"道を一つ渡ると値段が跳ね上がりますよね。 明洞と値段を比較してはいけません。"(南大門市場の露店商人A氏)

先月26日午後5時に訪れたソウル市中区の明洞(ミョンドン)。比較的閑散としていた昼間とは違い、夕方になると通りは外国人観光客で賑わっていた。彼らは様々な食べ物を売っている露店を見回した後、道に立って食べ物を味わっていた。

最も目立ったのはやはり価格表でした。 同じ日の午前中に訪れた南大門市場より屋台の食べ物が1.5～2倍ほど高かったからです。両地域とも外国人観光客が多く訪れるソウル市観光特区で、直線距離でわずか1kmしか離れていません。

特に人気が高い分食の価格が比較的高い方でした。観光客で賑わったある食堂では、おでん1個を2000ウォン、トッポッキは1人前を5000ウォンで販売していました。手作りのかまぼこだと言って1000ウォンを上乗せする場合を除けば、近くにある他の店もこれと同じ価格水準でした。

しかし、やはり多くの外国人が訪れた南大門市場では、おでんとトッポッキが同じ基準でそれぞれ1000ウォン、3000ウォンだった。 つまり、同じ軽食でも外国人観光客は明洞で少なくとも1.5倍以上の高い価格を支払っていたことになる。

今回初めてトッポッキを食べたというアメリカ人観光客ロザリン(31)は「食べ物の値段が決して安くない」と首を横に振った。また、オーストラリア国籍の観光客エイデン(30)は「価格が最もリーズナブルな「ソトクソトック」一つだけ買って食べた」とし、「明洞のすべての屋台の食べ物が安いとは言えない」と話した。また

事前に明洞の屋台の食べ物が高いことを知って来た観光客もいた。友人と一緒に韓国を訪れた中国人観光客のシャオジュンさん(25)は「インターネットを通じて明洞の物価が高いことをすでに知っていた」とし、「今日は訪問目的がショッピングだったので、あえて高価な屋台の食べ物を買わなかった」と話した。彼は靴専門店を探し、長く並んだ露店の間から姿を消した。

この他にも他の食べ物も価格差がかなり大きかった。南大門市場で2500～3000ウォンのトーストは、大きさと中身が似ているにもかかわらず、明洞通りでは4000～5000ウォンで売られていました。6個5000ウォンの餃子は3個5000ウォン、2500ウォンのオレンジジュースはなんと6000ウォンに達していた。

この日は1個4000ウォンの「フュージョン式」たい焼き屋台も営業中でした。和風というか、西洋のパンであるクロワッサンのように焼いているのが一般的なたい焼きとの違いです。最近、ある留学生ユーチューバーがこの商品の価格を聞いて驚いたという内容の動画をアップし、大きな話題になりました。実際に買って食べてみた結果、普段食べているたい焼きに比べると味は良かったが、やはり量に対して価格が高いという印象が強かった。

一般的なたい焼きも同様でした。明洞は4個で5000ウォンで3個で2000ウォンの南大門市場より価格が2倍ほど高かった。釜山から来た観光客のチェさん(23)は「ソウル各地を回ったが、確かに江北(カンブク)地域では明洞の食べ物が特に高いようだ」とし、「友達と屋台で食べ物をいくつか買うと2～3万ウォンはすぐに使ってしまう」と話した。

ただ、価格とは別に、他の観光地ではなかなか味わえない屋台の食べ物が多く、観光客が明洞を訪れるという意見もあった。実際に2万ウォンのロブスター焼きや8000ウォン台のラム串は高い価格にもかかわらず多くの観光客が集まった。名前を明かさなかったある日本人は「2年間韓国に住んでいるが、故郷の友人が来ると必ず明洞に一緒に訪れる」とし、「値段が高くても種類が豊富で味も良い」と話した。

それでも明洞は継続的に提起されている物売り論争を避けるための努力が必要そうだ。外国人観光需要が徐々に増えている状況で、韓国に対するネガティブなイメージを植え付ける可能性があるからだ。実際に韓国観光公社の統計によると、今年10月まで訪韓した外国人観光客は888万人で、昨年同期比303.9%増加した。政府は来年の目標を観光客2000万人に確定した状態だ。

これに対し、中区庁の関係者は「商人が決める価格そのものを規制する権限はない」としながらも、「南大門市場と明洞通りは「価格実名制」を通じて価格を義務的に表記し、外国人に暴利を得ることができないようにしている」と説明した。